Conor Murphy, Észak-Írország gazdasági minisztere ismét riadalmat keltett az Egyesült Királyság új elektronikus utazási engedélyezési rendszerével (ETA) kapcsolatban.
Többször elmondta, hogy az új digitális utazási engedély megzavarhatja Észak-Írország idegenforgalmi gazdaságát.
Murphy egy nemrégiben kiadott nyilatkozatában hangsúlyozta, hogy az ETA a nagypénteki megállapodás óta elért békét és haladást veszélyeztetheti.
A határellenőrzés megerősítését célzó ETA elriaszthatja a nemzetközi látogatókat a zökkenőmentes utazástól a Smaragdszigeten belül.
Murphy aggályai a lehetséges gazdasági következményeken alapulnak, mivel Észak-Írország látogatóinak többsége Dublinon keresztül érkezik.
Ugyanakkor a konfliktus évtizedeit követően megszűnt megosztottság újbóli kialakulásának veszélye is fennáll.
„Ez többről szól, mint a turizmusról” – mondta Murphy. „A hozzáférhetőség és a nyitottság védelméről van szó, amelyek kulcsfontosságúak voltak a fellendülésünkhöz.”
Az ETA és Észak-Írország
Az ETA egy utazás előtti engedély, amely 10 fontba kerül, és két évig érvényes, vagy addig, amíg az útlevél, amelyhez kapcsolódik, le nem jár.
Csak az Egyesült Királyságba – beleértve Észak-Írországot is – vízum nélkül utazóknak kell rendelkezniük ezzel a digitális engedéllyel utazásuk előtt.
A nem európai látogatóknak 2025. január 8-tól, az európai látogatóknak pedig 2025. április 2-tól kell megfelelniük.
Az ír állampolgárok és egyes Írországban jogszerűen tartózkodó személyek azonban a közös utazási térségről szóló megállapodás (CTA) értelmében mentességet élveznek.
Az Írországban jogszerűen tartózkodó személyeknek nem kell vízumot kérniük az Egyesült Királyságba történő látogatáshoz, és a CTA-n keresztül kell utazniuk, hogy mentesüljenek a vízumkötelezettség alól.
Az ETA-rendszer célja a határbiztonság javítása és a bevándorlási folyamatok egyszerűsítése.
A bevezetése azonban aggodalmakat vetett fel az Észak-Írországra gyakorolt hatásával kapcsolatban, amely országnak közös szárazföldi határa van az Ír Köztársasággal.
Az Észak-Írországba látogató nemzetközi turisták mintegy 70 százaléka a Köztársaságon keresztül érkezik.
Ezek a látogatók gyakran zökkenőmentesen átutaznak a határon, és több célállomással terveznek kirándulásokat a sziget mindkét részén.
Mostantól az Írországon és az Egyesült Királyságon kívülről érkező turistáknak ETA-t kell szerezniük, mielőtt átlépik az észak-írországi határt.
Az iparági szakértők attól tartanak, hogy ez a követelmény eléggé megnehezíti majd a látogatókat ahhoz, hogy elriassza őket attól, hogy Észak-Írországot is beiktassák útitervükbe.
Az ETA árthat Észak-Írország idegenforgalmi iparának
Murphy miniszter attól tart, hogy a további adminisztratív lépésnek jelentős gazdasági következményei lesznek.
Elmondta, hogy a tengerentúli látogatókra vonatkozó új úti okmánykövetelmény miatt Észak-Írország kikerülhet a szigetország turisztikai útvonalai közül.
A turizmus Észak-Írország gazdaságának egyik legfontosabb pillére, és jól lábadozik a világjárvány után.
Évente több millió látogatót vonz olyan látnivalókkal, mint a Titanic Belfast, az Óriás-ösvény és a híres Trónok harca forgatási helyszínei.
Az Észak-Írországi Turisztikai Szövetség (NITA) szerint az idegenforgalom évente mintegy 1 milliárd fontot tesz hozzá és több ezer munkahelyet támogat.
Az idegenforgalmi ágazat vezetői osztják Murphy aggodalmait.
Joanne Stuart, a NITA munkatársa attól tart, hogy a nemzetközi utazásszervezők is kihagyhatják Észak-Írországot, hogy csökkentsék az ügyfelekre nehezedő adminisztratív terheket.
„Kezdünk visszatérni oda, ahol a világjárvány előtt voltunk, és ez egy olyan akadály, amelyre nincs szükségünk” – mondta.
Judith Owens MBE, a Titanic Belfast vezérigazgatója és a NITA elnöke figyelmeztetett a lehetséges pénzügyi károkra.
Hangsúlyozta, hogy az ETA-rendszer jelentősen veszélyezteti Észak-Írország idegenforgalmi ágazatát.
„Ez nemcsak a becslések szerint 210 millió font éves bevételt veszélyezteti, hanem azt is kockáztatja, hogy csökken a globális turisztikai vonzerőnk” – mondta a The Standardnak.
Az ETA Észak-Írországban visszafordíthatja a béke utáni fejlődést?
.jpg){kind=link}
Az 1998-as nagypénteki megállapodás óta Észak-Írország azon dolgozik, hogy a globális turisták számára befogadó úti célként pozícionálja magát.
Segített felszámolni a valós és vélt akadályokat, lehetővé téve a zökkenőmentes utazást Észak-Írország és az Ír Köztársaság között.
Ez a hozzáférhetőség döntő szerepet játszott abban, hogy Észak-Írországot biztonságos és vonzó célpontként népszerűsítsük a látogatók számára világszerte.
Murphy attól tart, hogy az ETA megzavarhatja ezt a fejlődést, és azt mondta, hogy „komoly aggodalomra ad okot, hogy ismét visszatérünk ehhez a mintához”.
Kifejtette: „Az emberek egyszerűen nem jönnek a határtól északra, mert ott van ez a plusz szintű bürokrácia”.
Bár az ETA nem hoz létre fizikai határt, a kritikusok szerint az adminisztratív akadály aláássa a nagypénteki megállapodás által támogatott nyitottságot.
Figyelmeztettek arra, hogy ez akaratlanul is újra felszíthatja a múltbeli megosztottságot, és akadályozhatja az emberek és gondolatok szabad cseréjét, ami alapvető fontosságú a közösségek közötti kapcsolatok szempontjából.
Az ETA hatásának minimalizálására javasolt megoldások
Murphy miniszter sürgette az Egyesült Királyság kormányát, hogy Észak-Írország turizmusának és békéjének védelme érdekében módosítsa az ETA-követelményeket.
Mentességet javasolt az Észak-Írországba a Köztársaságból érkező utazók számára, illetve a rövid, legfeljebb hétnapos látogatásokra vonatkozó, időben korlátozott mentességet.
Murphy kijelentette, hogy ezek a javaslatok segítenék Észak-Írországot abban, hogy versenyképes maradjon az idegenforgalomban, miközben megfelel az ETA biztonsági céljainak.
„A francia iskolai csoportok számára már létezik mentesség, ami azt mutatja, hogy lehetségesek megoldások” – mondta.
Hozzátette, hogy ha Észak-Írország esetében nem hajtanak végre hasonló intézkedéseket, az „rövidlátó” és káros lenne a régió jövőjére nézve.
A biztonság és a hozzáférhetőség egyensúlya
Az Egyesült Királyság kormánya úgy védte az ETA-t, mint ami elengedhetetlen a határbiztonság megerősítéséhez.
A Belügyminisztérium szóvivője kijelentette: „Az Észak-Írországba érkező személyeknek az Egyesült Királyság bevándorlási keretrendszerének megfelelően kell beutazniuk, beleértve az ETA megszerzését, ha szükséges”.
A kormány ígéretet tett annak biztosítására, hogy a követelményeket világosan kommunikálják, hogy az utazók számára a lehető legkisebb legyen a zűrzavar.
Az észak-írországi érdekeltek igénylik a biztonság és a hozzáférhetőség közötti egyensúly gondos fenntartását.
A turisztikai ágazat vezetői Észak-Írország gazdasági növekedésének és nemzetközi elismertségének egyik legfontosabb hajtóereje.
A határokon átnyúló utazás megkönnyítése nem csak a régió bevételeinek növeléséről szól.
Arról is szó van, hogy megőrizzük a nyitottságot és a békét, amelyért a régió oly keményen dolgozott.