Az Egyesült Királyság az amerikai látogatók kedvelt nyaralási célpontja volt (és továbbra is az). A közös nyelv megkönnyíti a kommunikációt, és a dollár és a font közötti kedvező árfolyam gyakran további bónuszt jelent.
Van azonban egy nehézség, amellyel nemcsak az amerikaiak, hanem sok külföldi állampolgár is szembesül, amikor az Egyesült Királyságban utazik, ez pedig a vezetés. Egy amerikai sofőr számára ez zavaró lehet, mivel a gondolat, hogy a jármű rossz oldalán lévő kormánykerékkel kormányozza az autót, és az út „rossz oldalán” vezessen, ellentétes a tapasztalatokkal és az elfogadott normával.
Az Egyesült Királyság nem egy, hanem négy ország. Ezek közül három ország (Anglia, Skócia és Wales) szomszédos ország Nagy-Britannia szigetén, míg a negyedik (Észak-Írország) az Ír-szigeten található, és légi vagy tengeri úton kell megközelíteni.
Amerikához képest kicsi (az Egyesült Államok negyvenszer nagyobb), az Egyesült Királyságot buszok, távolsági buszok és vonatok is jól kiszolgálják, de sok tengerentúli látogató még mindig az autóval való utazást részesíti előnyben. Ez kétségtelenül az autóval való utazás nyújtotta szabadságnak köszönhető, mivel számos népszerű turisztikai célpont és látnivaló távoli területeken található, és némelyikük tömegközlekedéssel nehezen megközelíthető.
A távoli történelmi emlékműveket, középkori várakat és romokat, szélfútta mocsarakat, tavakat és hegyeket kedvelő látogatók számára az önvezető nyaralás a legjobb módszer arra, hogy rövid idő alatt a lehető legtöbbet láthassák. Szerencsére az Egyesült Királyság nagy része kiváló úthálózattal büszkélkedhet, amelyen a legtöbb terület túl sok stressz és erőfeszítés nélkül elérhető.
Az út szabályai
Mielőtt megpróbálna autóval közlekedni a brit utakon, teljes mértékben meg kell értenie, hogy a kormányoszlop az autó jobb oldalán található, és minden vezetést az út bal oldalán kell végezni. Fontos, hogy ezeket a tényeket beágyazzuk az agyunkba, különben potenciális katasztrófa vár ránk. Az út rossz oldalán való vezetés nem csak a többi autós és a rendőrség haragját vonja magára, de akár halálos következményekkel is járhat.
A közlekedési szabályok, bár hasonlóak az Egyesült Államokban érvényes szabályokhoz, alapvetőek, de vannak olyan különbségek, amelyek zavart okozhatnak, például az eltérő sebességkorlátozások:
- Városok és települések: km/h (50 km/h)
- Országutak: (65-80 km/óra)
- Egysávos autópályák: 95 km/h (60 mph)
- Kétsávos (vagy több) autópálya: 110 km/h (70 mph)
A legtöbb európai országhoz hasonlóan a biztonság kiemelt fontosságú, és a hatóságok szigorúan betartatják a biztonsági övek használatára és a biztonsági gyermekülések használatára vonatkozó előírásokat. Íme a legfontosabb szabályok:
- A járművezetőnek és minden tizennégy év feletti utasnak egyéni biztonsági övet kell viselnie.
- A gyermekeket a gyermek életkorának megfelelő, jóváhagyott típusú biztonsági ülésben kell rögzíteni.
- A vezetés közbeni telefonálást törvény tiltja
- Motorkerékpár vezetése esetén (mérettől és teljesítménytől függetlenül) sisakot kell viselni.
Az Egyesült Királyságban a nagyobb városokban a parkolás különösen nagy problémát jelent az autósok számára, mivel kevés a parkolóhely. A szabálytalan parkolás (még ha csak rövid időre is) katasztrófa receptje, mivel nincs hiány parkolóőrökből és tisztviselőkből, akik készségesen megbírságolják vagy megbilincselik a gyanútlan, városon kívüli látogatókat. A gépkocsikat csak a hivatalosan kijelölt területeken, például parkolókban vagy parkolóóráknál szabad leparkolni, és a parkolójegyet jól láthatóan ki kell tenni a gépkocsi műszerfalára.
A problémák elkerülése
A szemközti oldalon való vezetéshez való hozzászokás néhány óra elteltével már természetesnek fog tűnni. Ezt követően van néhány egyszerű szabály, amelyet be kell tartani a nagyobb problémák elkerülése érdekében. Ezek többsége a józan ész és egy kis megfigyelőképesség:
- Mindig szánjon időt arra, hogy megismerkedjen az autó kormányával és kezelőszerveivel.
- Mindig tartsa be a kihelyezett sebességhatárokat
- Soha ne igyon (vagy drogozzon) és vezessen
- Figyeljen a többi autóra, ha U-fordulót hajt végre (ez egyes utakon megengedett).
- Legyen türelmes az országutakon, és vegye figyelembe az állatokat vagy a lassan mozgó gépeket.
- Ködös vagy borús időben használjon ködlámpát (vagy tompított fényszórót).
Az amerikai sofőröknek azzal is tisztában kell lenniük, hogy a brit közúti jelzések eltérhetnek az Egyesült Államokban találhatóktól, és sok jelzést az útburkolatra festettek, nem pedig az Amerikában megszokott jelzőtáblára.
Egy másik dolog, amivel tisztában kell lenni, hogy az Egyesült Királyságban a legtöbb autó benzinnel vagy gázolajjal működik. A benzint, azaz a gázolajat Four Star (ólmozott) néven árulják a garázsok (benzinkutak) piros színű szivattyúin, míg az ólommentes benzint a zöld színű szivattyúk adják ki. Az LPG (folyékony petróleumgáz) szintén széles körben elérhető az Egyesült Királyságban, és egyre több elektromos töltőpontot építenek, bár ezek még mindig nem túl nagy számban állnak rendelkezésre.
Autóbérlés
Az Egyesült Királyságban a járművezetők alsó korhatára tizenhét év (egyes régiókban néha magasabb), de az érvényes amerikai jogosítvány életkortól függetlenül elfogadható. Európai jogosítványra nincs szükség, bár ez előnyösebb, mint egy amerikai állam által kiállított jogosítvány.
Ezt autókölcsönzéskor fel kell mutatni, és a biztosítás kötelező előírás. Nincs felső korhatár, bár a nagyon idősebbeknek szükségük lehet orvosi igazolásra, amely igazolja, hogy képesek vezetni.
Az Egyesült Királyság négy országában rengeteg autókölcsönző cég található, bár, ahogy az várható volt, a legtöbb a nagyobb városokban található. Szinte minden autótípus bérelhető, a kis, kompakt (gazdaságos) járművektől kezdve a nagyobb, luxusautókig.
A legtöbb bérautó benzin- vagy dízelüzemű lesz, bár a hibrid és elektromos járművek választéka egyre bővül. Azoknak az amerikai sofőröknek, akik automata járműhöz szoktak, korlátozott számban ilyen autók is bérelhetők, de ezek általában valamivel drágábbak, mint a többi típus.
A bérautókat előre le lehet foglalni és a repülőtéren lehet átvenni, a bérautó társaság általában transzferjáratot üzemeltet a parkolóba. Egyes társaságok azonban felárat számíthatnak fel a repülőtéri begyűjtésért, és ezt mindig ellenőrizni kell a lízingdokumentációban.
A bérautók és a kapcsolódó biztosítások kifizetése szinte kizárólag hitelkártyával történik, a bérleti díj teljes összegét a bérlés kezdetén levonják, és a bérleti időszak végén visszatérítik az összeget. Az esetleges visszatérítés általában az ügyfélnek kiállított csekken történik, és ennek postai úton történő elküldése több hetet vehet igénybe.
Minden autóbérléshez kötelező biztosítási fedezet tartozik. Ez egy alap biztosítási csomag, amely a következőkre terjed ki:
- Ütközéskárról való lemondás
- Harmadik fél felelőssége
- Lopás elleni védelem
Ez a legtöbb eshetőségre elegendő, de szükség esetén további biztosítás köthető.
Az ír kérdés
Mivel az Egyesült Királysághoz tartozik Észak-Írország is, amelynek szárazföldi határa közös az Ír Köztársasággal, sok amerikai látogató szeretné meglátogatni a Köztársaságot és Észak-Írországot is, de át lehet-e vinni egy bérelt autót a határon egy lényegében idegen országba?
Ha egy bérautót a tengeren keresztül visznek a brit szárazföldről Észak-Írországba, az általában elfogadható, de a határon át az Ír Köztársaságba vitt járművek valószínűleg problémát jelentenek. Az észak-írországi autókölcsönző cégek általában engedélyezik járműveik bevitelét az Ír Köztársaságba, bár általában felárat számítanak fel ezért a kiváltságért.
Bár sok társaság vonakodik attól, hogy ügyfelei Anglián, Skócián és Walesen kívülre vigyék autóikat, ez nem mindig van így, és az ilyen kirándulás terveit a foglaláskor meg kell beszélni a társaság képviselőjével. Azt is meg kell jegyezni, hogy az autó Nagy-Britanniából az Ír Köztársaságba vagy Észak-Írországba történő elszállításának többletköltségei túlzottan magasak lehetnek, és lehet, hogy olcsóbb egy másik autót bérelni a kiválasztott célállomásra való megérkezéskor.