Észak-Írország főbb városai
Bár Észak-Írország az Ír-sziget északi részén található, Skóciával, Walesszel és Angliával együtt az Egyesült Királyság része, különálló ország. Észak-Írországot gyakran nevezik Írország egyik tartományának (ami földrajzilag az is), és sok dél-ír ember „a hat megye” néven emlegeti, mivel az ország az Írország szigetét alkotó harminckét megye közül hatot foglal magában.
Az ír függetlenségi háború idején a brit erők észak felé vonultak vissza, amikor a brit uralom Írországban véget ért. Az 1921-es angol-ír szerződés értelmében Írországot két részre osztották. A déli 26 megye lett az Ír Szabad Állam, a hat legészakibb megye pedig Észak-Írország néven brit ellenőrzés alatt maradt.
A ’60-as, ’70-es és ’80-as évekbeli polgárháborúk évtizedei után (ezt az időszakot gyakran nevezik „zavargásoknak”) Észak-Írország ma már békés, kellemes és festői ország, és a turisták száma évről évre folyamatosan növekszik.
Az alig kevesebb mint 2 millió lakosú kis országnak nincs sok nagyvárosa, de számos városa van, amelyeknek különálló történelmük és varázsuk van, és érdemes meglátogatni őket.
Belfast
Az ország fővárosa és Észak-Írország messze legnagyobb városa, Belfast, mintegy 350 000 lakosnak ad otthont. Belfast a Lagan folyó partján fekszik, amint az a Belfast Lough-ba torkollik, Belfast jelentős kikötő, és egykor fontos hajóépítő központ volt. A híres Harland és Wolff hajógyár (az RMS Titanic építői) otthona, Belfast városa virágzó repülőgépiparral is büszkélkedhet.
A mai hely már a bronzkorban megtelepedett, és ebből az időszakból, valamint a vaskorból és a középkorból még ma is számos maradvány látható.
Belfast a turisták egyik fő vonzereje, és sok mindent kínál a kíváncsi látogatóknak:
- Titanic Belfast
- Ulster Múzeum
- Crumlin Road Gaol
- Belfast Városháza
- Szent György piac
- Belfasti vár és Cave Hill
- C.S. Lewis tér
- W5 Tudományos Központ
- Szent Anna katedrális
Belfastban egy kirándulás a Giant’s Causewayhez kellemes időtöltés lehet. A világszerte híres Giant’s Causeway több mint 40 000 sokszög alakú bazaltkőből áll, amelyek a szakértők becslése szerint mintegy 60 millió évvel ezelőtt vulkánkitörések során keletkeztek.
Derry
Észak-Írország második legnagyobb városának lakossága alig több mint 85 000 fő. A Foyle folyó mentén fekszik, közel az Ír Köztársasághoz tartozó Donegal megyével közös határhoz. A város hivatalos neve Londonderry, de leggyakrabban Derrynek hívják, ami az ír „daire” vagy „doire” szóból származik, ami tölgyligetet jelent.
A „falakkal körülvett városnak” nevezett Derry az egyetlen olyan város Írország szigetén, amelynek védőfalai érintetlenül maradtak. Az 1613 és 1619 között épült falak mintegy 1,6 km hosszúak, magasságuk és szélességük 12 és 25 láb (3,7 és 10,7 méter) között változik, és a város belső magja körüli sétányt alkotnak.
A városfalakat soha nem törték át, és több ostromot is kiálltak, így a város egyik fő turisztikai látványossága, de csak egy a sok közül. Ezek közé tartoznak:
- A céhterem
- Bogside falfestmények
- Szent Kolumbusz katedrális
- Torony Múzeum
- Béke híd
- Ingyenes Derry Múzeum
- Szabad Derry sarok
- Ostrommúzeum
- Szent Eugén székesegyház
A régi időket idéző Kézműves Faluban rekonstruált 18. és 19. századi házak találhatók. A számos kézműves boltban minden ír dolgot, köztük ír táncos ruhákat, kötött ruhákat és kézzel készített gyertyákat lehet vásárolni.
Lisburn
Az eredetileg Lisnagarvy nevet viselő település neve 1662 körül jelent meg, máig tisztázatlan okokból. Úgy tűnik, hogy a „lios” szó keveréke, amely az ír „ringfort” szó, a „burn” utótag pedig az 1641-es ír lázadás során leégett városra utalhat.
A Belfasttól mindössze 13 km-re délnyugatra fekvő Lisburn szintén a Lagan folyó partján fekszik, és közel 50 000 lakosa van. Az angol és walesi telepesek által a 17. században épített Lisburn a világ vászoniparának egyik fő központja volt, és ezt a pozícióját évszázadokon át megtartotta.
A mai Lisburn nagyrészt elfordult a feldolgozóipartól, és ma a precíziós mérnöki tevékenység központja, valamint fontos szolgáltató. A nemrégiben, 2008-ban városi rangot kapott Lisburn a városban és környékén található számos templomáról nevezetes, amelyek nagyszámú látogatót vonzanak a környékre.
A legjelentősebb látnivalók közé tartoznak:
- Hillsborough kastély és kertek
- Lisburn katedrális
- Lisburn Múzeum
- Ulsteri Repülési Társaság Múzeum
- Hilden Brewing Company
Egy másik érdekes módja annak, hogy eltöltsön néhány órát, ha ellátogat az Ír Vászonközpontba, ahol élő bemutatók és interaktív kiállítások nyújtanak lenyűgöző betekintést a kiváló minőségű ír vászon előállításába.
Bangor
A Belfast Lough déli partján, Belfast belvárosától mindössze 21 km-re található Bangor tengerparti város. Bangor csak 2022-ben kapta meg a városi státuszt, és 63 000 lakosnak ad otthont.
A város nevének eredete homályos, de úgy gondolják, hogy az ír „beannchar” szóból származik, ami nagyjából „szarvas görbe”, ami a Bangor-öböl ívelt partvonalára utalhat. A város számos skót telepesnek adott otthont, akik a 17. században, Ulster telepítése során érkeztek.
A környéken talált történelmi leletek alapján a kutatók úgy vélik, hogy a mai Bangor területén már a bronzkor óta létezett település. A híres bangori kolostort 555-ben vagy 558-ban alapították, attól függően, melyik jelentésnek lehet hinni. A kolostor a tudomány fontos székhelye volt, de a 8. és 9. században a betörő vikingek súlyosan megrongálták, mielőtt a Bangor apátság lépett a helyére.
A 20. század elején Bangor a Belfastból kiutazó viktoriánus nyaralók menedéke volt. A turizmus még mindig a város fő bevételi forrása, a látogatók a világ minden tájáról érkeznek.
A kicsi és kompakt Bangor könnyen megközelíthető, és néhány érdekes látnivalóval rendelkezik, többek között:
- Bangor Marina és északi móló
- North Down parti útvonal
- Kastélypark és Bangor kastély
- North Down Múzeum
- Espie kastély
- Scrabo torony
- Pickie Fun Park
- Bangor főutca
A lelkes kertészek vagy azok, akik csak egy kis nyugalomra és csendre vágynak, jól fognak járni, ha ellátogatnak a kastélypark melletti falakkal körülvett kertbe. A teljesen felújított és működő viktoriánus kert, a Falakkal körülvett kert szezonális látványosság, és csak tavasszal és nyáron látogatható,